美國「發現」號太空棱９日成功返回地球，完成「絕唱」之旅。
服役２７年的航天「功臣」由此退役，即將「落戶」博物館。
「發現」號太空棱于美國東部時間７日離開國際太空站返回地球，９日１１時５７分（北京時間１０日零時５７分）成功著陸佛羅裏達州肯尼迪航天中心跑道。
著陸前大約１小時，太空人發出指令，「發現」號脫離軌道，滑行穿越大氣層，「衝向」地表。
美國有線電視新聞網直播「發現」號降落畫面。它穿過淡淡的雲層，由遠至近，調整方向，水平降落，平滑輕觸跑道，打開減速傘，平穩減速，最終停止滑行。
「一場具有歷史意義的旅程結束，」美國國家航空航天局宣布。
「最後一次停止輪轉，」「發現」號指令長史蒂文‧林賽在太空棱停止滑行前發出指令。林賽是「發現」號完成「絕唱」之旅後最後一個出艙的太空人。
太空人告訴美聯社記者，他們返航時心情復雜，因為從此以後，沒有人能夠再次搭乘「發現」號遨遊太空。
「對我們來說，這是一個喜憂摻半的時刻，」林賽說，「實際上，隨著時間一分一秒地過去，我越來越為這最後一次飛行感到難過。」
「發現」號太空棱２月２４日升空，飛往國際太空站。林賽和隊友回憶這１３天旅程時說，整個飛行過程中，「發現」號的出色表現令人驚訝。「它最後一次飛行，如同它的首航，一樣完美。」
「（它是）一架夢想機器，」太空人埃裏克‧博在降落前夜如是評價「發現」號。
「發現」號的一生，可以用許多數字來講述。
服役２７年，執行３９次太空飛行任務，１３次往返國際太空站，繞地球軌道５８３０圈，累計飛行２．３８億公裏，總計搭載１８０人次前往國際太空站……
「發現」號的一生，也擁有許多「最」和「第一」。
「發現」號在太空棱編隊中執行飛行任務次數最多；
「發現」號前往國際太空站次數最多；
１９８６年美國「挑戰者」號太空棱升空７３秒發生爆炸，美國航天局暫停太空棱發射任務。兩年後，「發現」號升空，標志著太空棱發射任務的重啟；
１９９０年，「發現」號太空棱攜帶哈勃太空望遠鏡進入軌道；
１９９５年，「發現」號成為第一個與俄羅斯「和平」號空間站對接的航天器；
１９９８年，「發現」號搭載時年７７歲的美國首名繞地飛行的太空人約翰‧格倫升空，帶著美國年紀最大的太空人完成了飛行任務；
２００３年「哥倫比亞」號太空棱在返航時解體，太空棱項目再次陷入停頓。兩年後，「發現」號再次承擔「救火」任務，重返藍天；
２０１１年，「發現」號搭載首位類人機器人進入太空；
……
２０１１年３月９日，它成為編隊中第一架完美退役的太空棱。
在評價「發現」號的一生時，航天局官員頻繁使用「毫無瑕疵」一詞。
對于這樣一位「毫無瑕疵」的「老者」而言，９日落地滑行最終停止的那一剎那，僅僅代表「退休」，而不代表告別公眾。
在卸除３個主要發動機、排空危險燃料後，「發現」號將開始另一段旅程與生活。
下一段旅程，只有１２００公裏，會由一架改裝的波音７４７飛機「馱」著飛行。
下一段生活，將由位于華盛頓的史密森學會主宰，成為一件歷史的展品。
９日這天，航天局為「發現」號的退役準備了兩場新聞發布會，一場由航天局出面，一場由太空人主演。
９日結束的這段飛行，原定１１天，卻因為太空任務所需而意外延長了兩天。
由此，自１９８４年首次升空以來，「發現」號在太空中總計呆滿整整３６５個地球日，也就是一年時光。
留言列表
